亚洲开发银行环境办公室对环境标准所下的定义是：环境标准是为维持环境资源的价值，对某种物质或参数设置的最低(或最高)含量。标准可适用的环境资源范围较广，它是通过分析影响资源的敏感参数，确定维持该资源所需水平的关键浓度而制定的，这些参数在标准中有所体现。

    《中华人民共和国环境保护标准管理办法》中对环境标准的定义为：环境标准是为了保护人群健康、社会物质财富和维持生态平衡，对大气、水、土壤等环境质量，对污染源、监测方法以及其他需要所制定的标准。

    环境标准是国家进行科学的环境管理所遵循的技术基础和准则，是环保工作的核心和目标。合理的环境标准可以指导经济和环境协调发展，严格执行环境标准可以保护和恢复环境资源价值，维持生态平衡，提高人类生活质量和健康水平，并为制定区域发展负载容量奠定基础。