居室相对独立于外界环境，因此居室内的有害环境因素也与室外环境不完全相同，其中室内空气污染被称为是看不见的“杀手”。主要原因是室内空气污染物来源和种类都很多，加之居室的密闭化程度不断提高更加剧了污染。

室内空气有害因素可能来源于房基地的土壤、建筑材料和装饰材料、居室内的家具、电器、燃料燃烧以及人的活动，例如人的呼吸、吸烟、烹调以及各种日用化学品的使用等。由于人的活动、经常的开窗换气以及建筑物的缝隙，室外多种有害环境因素都可以进入室内，都可以造成室内环境污染，特别是室外污染的空气、噪声、城市或居住区灯光。另外一个影响居民健康的因素就是饮用水。此外，居室小气候及有关舒适因素不良也将危害健康。

室内空气污染虽然受室外大气环境的影响，但也有其自身的特点，主要有以下3点。

1、有些空气污染物进入室内后，其浓度可能发生较大幅度的衰减，例如IP、SO2和CO等。

2、有的污染物如果同时存在室内污染源，则其在室内的浓度比室外高，例如CO、SO2、NOX、IP、B[α]P和氟等。

3、有些污染物仅由室内污染源产生，所以不同于大气污染物，例如香烟烟雾。据报道，香烟烟雾中有3800余种物质，其中有致病性的就达44种之多；建筑材料和装饰材料中释放出的甲醛、挥发性有机物和氡。