有关外部性的定义很多。简单地说，外部性就是实际经济活动中，生产者或消费者的活动对其他消费者和生产者产生的超越活动的相关特性。这个概念在说明经济活动间相互联系的同时，还体现了受影响方对外部性水平表现出的一种关心或评价。

    相关外部性在大多数情况下可以通过市场调节或市场力量来解决。例如，当调整能源(如煤炭)价格时，相对来说就改变了能源的稀缺性格局，从而使大多数产品的价格发生变化。不过，市场这只无形的手通过价格机制不仅不会导致低效率，相反会产生一种高效率的市场力量。